秋水仙碱是从藏红花中提取的一种药物，可以预防和延缓病毒肝炎后肝硬化患者HCC的发生，给肝硬化病人带来新生希望。 肝细胞癌（HCC）是一种与硬化有关的肝癌，年发生率在3％～9％，是肝硬化患者主要死亡原因之一。病毒肝炎（如乙肝或丙肝）癌变的风险大，有可能是由于炎症反应。
墨西哥国家癌症研究所（Nacional de Cancerologia）的肿瘤学家奥斯卡·阿利塔（Oscar Arrieta）博士及其同事在10月15日的《癌症》（Cancer）杂志上指出，秋水仙碱主要被用于治疗痛风和免疫性疾病，例如硬皮病。多项研究排除了秋水仙碱防止肝脏疾病进展。然而，他们没有查到该药对肝癌发生影响的相关资料。为此，研究组评估了秋水仙碱对在1980至2000年之间接受治疗的186例肝炎病毒相关肝硬化患者的影响。秋水仙碱被用于治疗62%的患者，按每周5天、每天1mg，当肝硬化被诊断时开始使用。
在随访3年之后，肝硬化进展发生于56%使用秋水仙碱的患者和60%其他患者，进一步证明秋水仙碱对肝硬化进展无直接影响。然而，秋水仙碱似乎可延长这些患者至肝癌发生的时间。研究者报告，在秋水仙碱组，9%发生了肝癌，而非秋水仙碱组为29%（p=0.0001）。至肝癌发生的平均时间在秋水仙碱组为222个月，其他组为150个月（p=0.0001）。
阿利塔博士及其同事总结说，秋水仙碱可预防肝癌的发生，独立于其他因素，例如年龄、血小板计数、α-甲胎蛋白水平和转氨酶水平。但是，还需要较大型的前瞻性研究和较长时间的随访来证实这个观察结果。
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